Technology Innovation Institute voltooit sonde voor landing op asteroïde in het kader van baanbrekende Emirates-missie naar de asteroïdengordel

Tijdens deze unieke missie zal de sonde van TII aan boord van de MBR Explorer langs zes asteroïden in de hoofdgordel vliegen, voordat ze landt op 269 Justitia. Daarmee wordt dit pas de zevende asteroïde in de geschiedenis waarvan het oppervlak door een sonde wordt bereikt

De sonde van TII, die in Abu Dhabi is ontworpen, gebouwd en getest, is de enige inzetbare nuttige lading van de missie en werkt volledig autonoom rondom en op Justitia

Er wordt aangenomen dat 269 Justitia is ontstaan in de verre Kuipergordel in het buitenste zonnestelsel. De asteroïde zou aanwijzingen kunnen bevatten over hoe water en organisch materiaal werden verdeeld tijdens de vorming van de planeten.

Bekijk de EMA-heldenfilm hier

ABU DHABI, Verenigde Arabische Emiraten--(BUSINESS WIRE)--Het Technology Innovation Institute (TII) heeft de in de VAE gebouwde sonde onthuld die het heeft ontwikkeld voor de Emirates-missie naar de asteroïdengordel (EMA). De sonde zal binnenkort naar Colorado (VS) reizen voor de definitieve integratie met het ruimtevaartuig MBR Explorer, voorafgaand aan de geplande lancering in 2028. Voor het eerst in de geschiedenis zal de sonde van TII beelden maken van twee planeten en zeven asteroïden – waarbij ze langs zes asteroïden in de hoofdgordel zal vliegen, om vervolgens te eindigen met een ontmoeting met en een landing op de zevende asteroïde, 269 Justitia. Als dat lukt, wordt Justitia pas de zevende asteroïde in de geschiedenis waarvan het oppervlak door een sonde is bereikt.

De door TII gebouwde sonde, die van begin tot eind in Abu Dhabi is ontworpen, gebouwd en getest door het Propulsion and Space Research Center van TII, in samenwerking met het Ruimteagentschap van de VAE, evenals HEX20, de Khalifa University en het National Space Science and Technology Center van de VAE University, is de enige inzetbare nuttige lading van de missie. De sonde zal zich losmaken van de MBR Explorer om op het verste punt van de missie contact te maken met het oppervlak van Justitia en volledig autonoom te opereren in de diepe ruimte. Ze zal beelden van dichtbij maken en het oppervlak uitgraven om nieuwe inzichten te verschaffen in de samenstelling en fysieke kenmerken van de asteroïde. Er wordt aangenomen dat 269 Justitia is ontstaan in de Kuipergordel, voordat de asteroïde tijdens de vroege vorming van het zonnestelsel naar de hoofdasteroïdengordel migreerde.

Z.E. Faisal Al Bannai, secretaris-generaal van de Advanced Technology Research Council, de overheidsinstantie van Abu Dhabi die toezicht houdt op TII, en lid van de Supreme Space Council van de VAE, zei: “Als je serieuze technologische capaciteiten wilt opbouwen, ga je een probleem aan dat je dwingt om verder te gaan. Voor deze missie betekent dat een sonde die zelfstandig beslissingen moet nemen en moet functioneren in de diepe ruimte. En onze teams hebben die technologie hier in de VAE ontwikkeld. De missie ligt misschien nog in het verschiet, maar we hebben al uitgebreid wat we weten te bouwen. Zo groeit soevereine capaciteit. We lossen een moeilijk probleem op en richten ons vervolgens op een groter probleem.”

269 Justitia behoort tot de roodste hemellichamen die ooit in de hoofdasteroïdengordel zijn waargenomen. Het spectrum van de asteroïde lijkt meer op dat van objecten in de Kuipergordel buiten Neptunus dan op dat van naburige asteroïden, wat erop wijst dat de asteroïde mogelijk is ontstaan in het koude buitenste zonnestelsel, voorbij de afstand waarop methaan en methanol bevriezen, voordat de asteroïde vroeg in de geschiedenis van het zonnestelsel naar binnen migreerde naar zijn huidige baan in de hoofdasteroïdengordel. Er wordt aangenomen dat het oppervlak bedekt is met complex organisch materiaal dat is ontstaan door de bestraling van dat ijs. Het bereiken van een dergelijk hemellichaam zonder een tien jaar durende reis naar de Kuipergordel zelf geeft de internationale wetenschappelijke gemeenschap toegang tot materiaal dat anders ver buiten praktisch bereik ligt, en tot bewijs over hoe water en vluchtige stoffen werden verdeeld tijdens de vorming van de planeten.

Dr. Najwa Aaraj, Chief Executive Officer van het TII, verklaarde: “De EMA-sonde laat zien wat mogelijk wordt wanneer geavanceerd onderzoek wordt vertaald naar missieklare techniek. Onze teams bij TII hebben een systeem ontwikkeld dat is ontworpen om extreme omstandigheden te doorstaan, met uitzonderlijke precisie te werken en zinvolle wetenschappelijke resultaten op te leveren op miljarden kilometers van de aarde. De missie weerspiegelt niet alleen het kaliber van ons talent, maar ook de diepgang van de wetenschappelijke en technische capaciteiten die de VAE hebben opgebouwd om bij te dragen aan enkele van 's werelds meest ambitieuze ruimtemissies.”

Het ruimtevaartuig MBR Explorer zal in acht jaar tijd ongeveer 5 miljard kilometer afleggen, waarbij het gebruik zal maken van zwaartekrachtmanoeuvres bij Venus, de aarde en Mars, en waarbij het nauwe ontmoetingen zal hebben met zes asteroïden voordat het 269 Justitia bereikt. De lancering van het ruimtetuig vanuit Japan staat gepland voor maart 2028, binnen een kort lanceervenster van drie weken dat is afgestemd op de interplanetaire omstandigheden. Omdat het ruimtevaartuig zelf niet veilig tot op enkele kilometers van het oppervlak kan naderen, zal de sonde zich losmaken, contact maken met het oppervlak en de meest gedetailleerde waarnemingen van de missie leveren.

Dr. Elias Tsoutsanis, hoofdonderzoeker bij het Propulsion and Space Research Center van het TII, verklaarde: “De technische uitdaging is niet alleen om Justitia te bereiken, maar ook om ervoor te zorgen dat de sonde een reis van acht jaar kan overleven en nog steeds precies kan presteren wanneer dat het meest van belang is. Elk element – van de hardware en het thermische ontwerp tot de software aan boord – is ontworpen en getest voor die laatste ontmoeting.”

De sonde werkt volledig autonoom tijdens haar missie en ontvangt na de lancering geen commando's van de aarde of het ruimtevaartuig MBR Explorer. De software aan boord bepaalt wanneer er beelden moeten worden gemaakt, hoeveel beelden er moeten worden vastgelegd en welke de moeite waard zijn om te bewaren. Deze mogelijkheid berust op de digitale verwerkingseenheid die door TII is ontworpen en ontwikkeld – de printplaat die de verwerking, beeldselectie en energiebeheer van de sonde regelt. De sonde wacht niet tot ze Justitia bereikt om te beginnen; ze maakt tijdens de hele reis foto's, samen met de andere payloads van het ruimtevaartuig, en zendt ongeveer om de zes maanden gegevens terug. Twee camera's, één met een groothoek en één met een telelens, zorgen zowel voor context als voor gegevens met een hoge resolutie.

Dr. Anton Ivanov, hoofdonderzoeker en uitvoerend directeur van het Propulsion and Space Research Center van het TII, verklaarde: “Wat deze sonde onderscheidend maakt, is de mate van onafhankelijkheid die in een dergelijk compact systeem is ingebouwd. Eenmaal ingezet, moet de sonde zelfstandig waarnemen, beslissen en functioneren, ver buiten de aarde. Het programma heeft er ook toe bijgedragen om ingenieurs uit de VAE op te leiden en de geavanceerde capaciteiten te versterken die nodig zijn om een wereldwijd concurrerend ecosysteem voor ruimtetechnologie in de VAE op te bouwen.”

Bij aankomst zal het ruimtevaartuig MBR ongeveer zeven maanden in een baan om Justitia blijven, te beginnen op 250 kilometer en vervolgens afdalend via een reeks lagere banen. De sonde zal begin 2036 worden ingezet tijdens een passage op lage hoogte, waarna ze zal dalen en contact zal maken met het oppervlak, waarbij ze continu beelden maakt en deze doorstuurt naar het ruimtevaartuig daarboven. De daaropvolgende beelden zullen wetenschappers vervolgens in staat stellen om materiaal onder de oppervlaktelaag te bestuderen dat niet vanuit een baan om de planeet kan worden gekarakteriseerd.

EMA is de tweede interplanetaire missie van de VAE en de eerste waarbij het ruimtetuigelement binnen het land is ontworpen, ontwikkeld, geassembleerd en getest. De missie maakt deel uit van een bredere nationale inzet voor de sector. In mei 2026 keurde de Supreme Space Council een Internationaal Ruimtevaartsamenwerkingsprogramma van AED 1 miljard goed, bedoeld om onderzoeksinstellingen van de VAE in contact te brengen met internationale tegenhangers, geavanceerde ruimtevaarttechnologieën te lokaliseren en talent uit de VAE te ontwikkelen, ter ondersteuning van de Nationale Ruimtevaartstrategie 2031.

Bezoek www.tii.ae voor meer informatie

Bron: AETOSWire