Achter de schermen: hoe studenten met Doha Debates leerden vertrouwen op hun eigen stem

DOHA, Qatar--(BUSINESS WIRE)--Tijdens haar middelbareschooltijd bij Model United Nations leerde Dahlia Al-Ansari argumenteren namens een land dat haar was toegewezen om te vertegenwoordigen. Maar toen Doha Debates haar uitnodigde om afgelopen juli deel te nemen aan een openbaar debat in Toronto, stond ze voor een onbekende uitdaging: haar eigen overtuigingen over een actueel onderwerp delen.

Al-Ansari, een 18-jarige studente biologische wetenschappen aan de Carnegie Mellon University in Qatar, was niet afgereisd om een vooraf bepaald standpunt te verdedigen. In plaats daarvan ontdekte ze dat ze er was om kritisch na te denken, haar eigen standpunt te verwoorden en open te staan voor verschillende perspectieven.

Deze omslag betekende dat ze zich op onbekend terrein moest begeven, maar ‘ik ben blij dat het zo is gelopen’, zegt ze. ‘Het laat me zien hoe belangrijk het is om voor mezelf op te komen.’

Al-Ansari was een van de twintig studenten uit Qatar, Canada en Mexico die enkele leerzame dagen doorbrachten met de voorbereiding op het live debat. Het openbare debat, getiteld ‘Voetbalfandom: gemeenschap of handelswaar?’, onderzocht de invloed van het grote geld op de voetbalbeleving van fans. De studentengroep ging samen met gasten Shireen Ahmed, David Goldblatt en Kely Nascimento uitgebreid en diepgaand in gesprek over de vraag of machtige investeerders het voetbal en zijn fans hebben gecorrumpeerd of de sport juist wereldwijd naar een hoger niveau hebben getild.

Het openbare debat, een samenwerking tussen Doha Debates en het Qatarese initiatief Years of Culture, bracht jongeren uit de partnerlanden van dit jaar samen om openlijk kennis te maken met verschillende culturen. Sinds 2012 richt Years of Culture zich op het opbouwen van duurzame relaties door middel van culturele uitwisseling.

Hoewel de voorbereiding zowel debatvaardigheden als discussies over voetbal omvatte, gaven veel studenten aan dat het belangrijkste resultaat was dat ze leerden vertrouwen op hun eigen stem, ook wanneer anderen er andere opvattingen op nahielden.

Voor J Lina El Zeini, een student internationale economie aan de Georgetown University, betekende dat besef het overwinnen van twijfel aan zichzelf. 'Ik had het in het begin moeilijk. Ik was nerveus, struikelde over een aantal woorden en had het gevoel dat ik het had verpest,' zei de 20-jarige Palestijns-Canadese. Toen het openbare debat was afgelopen, was er iets veranderd. ‘Ik was niet alleen zelfverzekerder geworden in het spreken voor publiek, maar besefte ook dat mijn stem ertoe doet en dat ik wil blijven deelnemen aan betekenisvolle gesprekken’, zei ze.

De veranderingen die de studenten doormaakten, bleken geen toeval, maar waren juist het doel. Hun voorbereiding op het debat was bewust zo opgezet dat ze leerden omgaan met stress en uiteenlopende meningen en meer zelfvertrouwen ontwikkelden.

Voor Ayaan Khan, een 20-jarige student aan de University of Toronto, betekende die verandering dat hij deelnam ‘niet als iemand die op zoek was naar het perfecte antwoord, maar als iemand die bereid was mee te denken, bij te dragen en samen met anderen te groeien.’

Tegen de tijd dat de studenten op 8 juli aankwamen bij het Terminal Theatre in Toronto, hadden ze dagenlang geoefend om constructief om te gaan met meningsverschillen en vanuit hun eigen overtuiging te spreken. Terwijl de camera’s draaiden en de lichten aangingen, luisterden ze aandachtig, deelden ze hun standpunten en lieten ze ingesleten gespreksgewoonten los.

Toen Al-Ansari aan de beurt was om te spreken, voelde ze de oude neiging om terug te vallen op iets wat ze had ingestudeerd, maar ze weerstond die. 'Ik besloot te zeggen waar ik de afgelopen drie minuten aan had gedacht', zei ze.

El Zeini beleefde een vergelijkbare doorbraak en vond haar draai: ‘De overweldigend positieve reacties van het publiek bevestigden wat ik wil vasthouden’, zei ze. ‘Spreek je uit over wat volgens jou juist is en vertrouw erop dat anderen daarin met je meegaan.’

Voor Jose Emiliano, een Mexicaanse student politicologie aan de Carleton University in Ottawa, mondde de hele ervaring uit in puur enthousiasme. Toen hem na het debat werd gevraagd hoe bereid hij op een schaal van één tot vijf was om uit zijn comfortzone te stappen, hoefde hij niet lang na te denken. “Een vijf,” zei hij.

De volledige aflevering van het debat is nu beschikbaar op de YouTube-kanalen van Doha Debates en Al Jazeera English.

Over

Doha Debates brengt intellectueel nieuwsgierige, vooruitstrevende waarheidszoekers samen om constructief over verschillen te debatteren en zo te bouwen aan een betere toekomst. We benadrukken wat ons verbindt in plaats van wat ons verdeelt en moedigen gesprekken aan die ons dichter bij elkaar brengen in plaats van uit elkaar drijven.

Doha Debates

Website: DohaDebates.com
X/Twitter: @DohaDebates
Instagram: @DohaDebates
Facebook.com/DohaDebates
YouTube.com/DohaDebates
Threads.net/@dohadebates
TikTok: @DohaDebates

Bron: AETOSWire