De l’hésitation à la confiance: comment Doha Debates aide les étudiants à faire entendre leur voix

DOHA, Qatar--(BUSINESS WIRE)--Au lycée, dans le cadre du programme Model United Nations, Dahlia Al-Ansari avait appris à défendre la position d’un pays qu’elle était chargée de représenter. Mais lorsque Doha Debates l’a invitée à participer à un débat public à Toronto en juillet dernier, elle s’est retrouvée face à un défi inédit : exprimer ses propres convictions sur une question d’actualité.

Étudiante de 18 ans en sciences biologiques à Carnegie Mellon University au Qatar, Al-Ansari ne s’était pas rendue à Toronto pour défendre une position prédéfinie. Elle a au contraire découvert qu’elle était là pour développer son esprit critique, exprimer son propre point de vue et rester ouverte à des perspectives distinctes.

Ce changement l’a amenée à s’aventurer en terrain inconnu, mais « je suis ravie que ce soit le cas », confie-t-elle. « Cela me montre à quel point il est important de faire entendre ma voix ».

Al-Ansari faisait partie des 20 étudiants venus du Qatar, du Canada et du Mexique qui ont vécu plusieurs journées particulièrement enrichissantes en préparation du débat en direct. Intitulé « La passion du football : communauté ou produit commercial ? », ce débat public s’est penché sur l’impact des investissements financiers considérables sur la passion des supporters pour le football. Le groupe d’étudiants a échangé avec les invités Shireen Ahmed, David Goldblatt et Kely Nascimento dans le cadre d’une discussion riche et réfléchie autour d’une question centrale : les investisseurs puissants ont-ils dénaturé le football et la passion de ses supporters, ou ont-ils contribué à faire rayonner ce sport à l’échelle mondiale ?

Ce débat public, organisé en collaboration entre Doha Debates et l’initiative Years of Culture du Qatar, a réuni des jeunes issus des pays partenaires de cette année afin de leur permettre d’échanger librement et de s’ouvrir à différentes cultures. Depuis 2012, l’initiative Years of Culture s’attache à tisser des liens durables grâce aux échanges culturels.

Si leur préparation portait à la fois sur les techniques de débat et sur des discussions consacrées au football, nombreux sont les étudiants qui ont estimé que le principal enseignement de cette expérience résidait dans le fait d’apprendre à faire confiance à leur propre voix, malgré la diversité des points de vue.

Pour J Lina El Zeini, étudiante en économie internationale à Georgetown University, cette prise de conscience signifiait surmonter ses doutes. « J’ai connu quelques difficultés au début. J’étais nerveuse, je butais sur certains mots et j’avais l’impression d’avoir tout raté », explique cette Canadienne d’origine palestinienne âgée de 20 ans. À la fin du débat public, la situation avait changé. « Non seulement j’avais gagné en confiance à l’oral, mais j’avais aussi compris que ma voix avait de la valeur et que le dialogue constructif était quelque chose auquel je voulais continuer à prendre part », a-t-elle déclaré.

Les transformations vécues par les étudiants n’étaient finalement pas le fruit du hasard, mais le résultat d’une démarche mûrement réfléchie. Leur parcours préparatoire au débat avait été conçu délibérément pour les aider à gérer leur stress, à composer avec la diversité des opinions et à gagner en confiance.

Quant à Ayaan Khan, étudiant de 20 ans à l’Université de Toronto, cette transformation consistait à se présenter « non pas comme quelqu’un à la recherche de la réponse parfaite, mais comme quelqu’un prêt à échanger, à contribuer et à évoluer aux côtés des autres ».

Lorsqu’ils sont arrivés au Terminal Theatre de Toronto, le 8 juillet, les étudiants avaient passé plusieurs jours à s’exercer à dialoguer malgré leurs différences et à défendre des convictions personnelles. Alors que les caméras se mettaient à tourner et que les projecteurs s’allumaient, ils ont écouté attentivement, partagé leurs points de vue et abandonné certaines habitudes de conversation ancrées de longue date.

Lorsque son tour de prendre la parole est arrivé, Al-Ansari a ressenti ce vieux réflexe de se raccrocher à ce qu’elle avait préparé à l’avance, mais elle y a résisté. « J’ai décidé de dire ce à quoi je réfléchissais depuis les trois dernières minutes », raconte-t-elle.

El Zeini a connu un déclic similaire et a trouvé son rythme : « Les réactions extrêmement positives que j’ai reçues du public ont confirmé ce que je souhaite retenir de cette expérience », a-t-elle estimé. « Exprimez ce que vous pensez être juste et faites confiance aux autres pour vous rejoindre ».

L’expérience intégrale s’est transformée en un véritable enthousiasme pour Jose Emiliano, étudiant mexicain en sciences politiques à Carleton University, à Ottawa. À l’issue du débat, lorsqu’on lui a demandé d’évaluer, sur une échelle de un à cinq, sa volonté de sortir de sa zone de confort, il n’a pas hésité. « Cinq », a-t-il répondu.

L’épisode complet du débat public est désormais disponible sur les chaînes YouTube de Doha Debates et d’Al Jazeera English.

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Source : AETOSWire