Des leaders d'affaires canadiens s'unissent en faveur de l'éducation de la petite enfance de qualité

Une lettre ouverte invite les leaders de tous les secteurs à reconnaître l’importance des services de garde de qualité.

MONTRÉAL--(BUSINESS WIRE)--Un groupe de 22 Canadiens et Canadiennes influents a signé une lettre ouverte appelant les dirigeants de tous les secteurs à se joindre à eux pour soutenir l’éducation de la petite enfance comme un investissement structurant pour l’avenir du Canada.

La lettre met en lumière les bienfaits vastes et durables que les services de qualité en apprentissage et en garde de la petite enfance apportent au Canada. Ces bienfaits commencent par le développement, chez les enfants, de compétences cognitives, sociales et physiques plus solides qui améliorent leur préparation à l'école; ils s'étendent aux familles en permettant à un plus grand nombre de parents de participer au marché du travail, et contribuent à une économie plus forte et plus productive.

« Une très faible proportion de la population canadienne est âgée de cinq ans ou moins, mais ce groupe représente 100 % de notre avenir », a déclaré Catherine Haeck, directrice scientifique du Groupe de recherche sur le capital humain. « Offrir aux enfants un bon départ dans la vie est à la fois un investissement économique judicieux et un geste socialement responsable. L'éducation de la petite enfance de qualité aide les enfants à développer les compétences et aptitudes fondamentales nécessaires pour réussir à l'ère numérique. »

La lettre appuie son argumentaire sur des données scientifiques établies et des données canadiennes plutôt que sur un discours de sensibilisation général, faisant valoir que l'apprentissage de qualité durant la petite enfance est rentable sur trois plans : le développement de l'enfant, la stabilité familiale et la productivité économique.

La science derrière un bon départ

« Les cinq premières années constituent une période critique pour le développement du cerveau, près de 90 % de sa croissance survenant avant même que l'enfant commence l'école », a déclaré la Dre. Viviane Poupon, présidente et directrice générale de la Fondation Brain Canada. « Les expériences vécues durant cette période de développement contribuent à établir les bases de la façon dont les enfants pensent, s'adaptent et tissent des liens avec les autres tout au long de leur vie. »

Ainsi, l'éducation de la petite enfance de qualité offre aux enfants des environnements sécuritaires et stimulants où ils peuvent explorer, bouger, jouer et créer des liens. L'apprentissage par le jeu contribue au développement de l'attention, de la mémoire de travail, du langage, de la résolution de problèmes, de la coopération et de l'autorégulation émotionnelle, en plus de favoriser la confiance, l'adaptabilité, la persévérance et la résilience. Ces compétences constituent les assises de la préparation à l'école.

Les recherches confirment systématiquement que la préparation à l'école est un solide prédicteur de la réussite scolaire ultérieure. Par exemple, une étude canadienne ayant suivi plus de 25 000 élèves de la maternelle au secondaire a confirmé que les aspects cognitifs de la préparation à la maternelle prédisaient la réussite en mathématiques en 3e, 6e et 9e année (Ameli et al., 2026, Canadian Journal of Behavioural Science).

Cette recherche s'est appuyée sur l'Instrument de mesure du développement de la petite enfance (IMDPE) du Canada pour démontrer que la préparation globale à l'école constitue l'assise la plus déterminante de la réussite des élèves à long terme.

Les enfants peuvent se développer et s'épanouir avec un soutien approprié à toutes les étapes de leur vie. Cependant, renforcer ces assises dès le plus jeune âge peut améliorer les parcours scolaires et de santé, tout en réduisant le recours à des interventions plus coûteuses par la suite.

« L'éducation de la petite enfance de qualité n'est pas une solution miracle, mais les données probantes démontrent clairement que les premières années représentent une occasion extraordinaire », a déclaré Emis Akbari, directrice générale du Atkinson Centre de l'Université de Toronto, professeure et coordonnatrice de programme à la School of Early Childhood de George Brown College. « Grâce à des relations attentives et bienveillantes avec des éducatrices et éducateurs bien formés, ainsi qu'à un apprentissage actif par le jeu, les enfants développent leur capacité à se concentrer, à gérer leurs émotions, à s'adapter à de nouvelles situations, à résoudre des problèmes et à entrer en relation avec les autres. Ce sont là les assises de la résilience et de la réussite, à l'école comme dans la vie. »

Un enjeu de main-d'œuvre et de productivité

Des services de garde fiables permettent aux parents d'intégrer, de réintégrer ou d'accroître leur présence sur le marché du travail, ce qui augmente les revenus des familles et les recettes fiscales. Cet effet est particulièrement marqué chez les femmes, qui assument une part disproportionnée des responsabilités liées aux soins des enfants. La recherche économique démontre que les retombées économiques et sociales de chaque dollar investi sont considérables.

Les signataires soulignent que les résultats dépendent de la qualité des services, laquelle repose sur trois piliers :

• Des éducatrices et éducateurs à la petite enfance bien formés et bien soutenus
• Des environnements sécuritaires, stimulants et inclusifs
• L'apprentissage par le jeu

En éliminant un obstacle important à l'emploi, des services de garde accessibles et fiables peuvent accroître la participation des femmes au marché du travail, améliorer la sécurité économique des familles et aider les employeurs à recruter et à retenir une main-d'œuvre qualifiée.

L'éducation de la petite enfance de qualité soutient l'économie, aujourd'hui comme demain. Elle accroît la participation au marché du travail dès maintenant, tout en aidant les enfants à acquérir des compétences qui favoriseront leur apprentissage, leur emploi, leur santé et leur contribution économique future.

« Des services de garde de qualité donnent aux parents l'assurance que leurs enfants apprennent et se développent dans un environnement sécuritaire et stimulant », a déclaré Anne-Marie Hubert, ancienne chef de la direction d'EY pour l'Est du Canada. « Ils permettent aussi à un plus grand nombre de parents — particulièrement les femmes — de participer pleinement au marché du travail. Pour les employeurs, les familles et l'économie canadienne dans son ensemble, ces bienfaits sont étroitement liés. »

De la science à la pratique

La publication de la lettre coïncide avec des progrès réalisés sur un élément fondamental permettant d'atteindre cette norme de qualité. Financée par le secteur privé, l'initiative Actif pour la vie de B2ten offre le programme Apprendre par le jeu actif, qui forme les éducatrices et éducateurs à la petite enfance à intégrer le jeu actif dans leur programmation quotidienne. Une étude contrôlée menée par une équipe de recherche associée à la Mount Royal University (2018-2020) a suivi 600 enfants dans 39 centres de la petite enfance en Alberta et en Colombie-Britannique, et a révélé des améliorations sur le plan de l'attention, du langage, de la résolution de problèmes, de la motricité et de l'autorégulation émotionnelle. Un projet pilote subséquent mené dans 210 centres et établissements postsecondaires au Québec, en Ontario et en Nouvelle-Écosse a révélé que 93 % des éducatrices et éducateurs jugeaient la formation utile, que 89 % l'ont appliquée directement, et que 99 % ont estimé qu'elle respectait la profession d'éducatrice et éducateur à la petite enfance. Le programme est maintenant déployé partout au Canada et a récemment atteint plus de 1 000 centres de la petite enfance, avec un objectif de 5 000.

« La science n'a de valeur que lorsqu'elle se traduit dans la pratique quotidienne », a déclaré Richard Monette, directeur général des initiatives de garde d'enfants de B2ten. « Les éducatrices et éducateurs à la petite enfance accomplissent un travail extraordinairement important. Pour nous, il est essentiel de les soutenir en leur offrant gratuitement des outils pratiques et un accompagnement professionnel, afin qu'un plus grand nombre d'enfants puisse vivre des expériences de mouvement, de jeu et de connexion humaine qui contribuent à un bon départ à l'école et dans la vie. »

Un appel aux leaders de partout au Canada

La lettre se termine par un appel direct :
« Nous invitons les leaders de tous les secteurs à se joindre à nous pour soutenir l'éducation de la petite enfance de qualité, un investissement essentiel à l'avenir et à la prospérité du Canada. »
La lettre ouverte complète et la liste des signataires sont disponibles au http://solidedépartauxenfants.com

À propos de B2ten

B2ten est un organisme à but non lucratif financé par le secteur privé qui a investi des dizaines de millions de dollars pour aider les athlètes amateurs canadiens, les organismes nationaux de sport et leurs professionnels du sport à connaître du succès, tant au pays qu'à l'international, tout en faisant progresser la gouvernance sportive et le sport sécuritaire.

Actif pour la vie, l'initiative sociale de B2ten a été lancée en 2012. Elle offre des ressources gratuites pour aider les éducatrices, éducateurs et parents à élever des enfants actifs. Son programme gratuit de perfectionnement professionnel, intitulé Apprendre par le jeu actif et destiné aux éducatrices et éducateurs de la petite enfance, contribue au développement et au bien-être des jeunes enfants.