PITTSBURGH--(BUSINESS WIRE)--Westinghouse Electric Company et NorthStar Medical Radioisotopes ont annoncé aujourd'hui la signature d’un protocole d’accord pour étudier la production de radio-isotopes médicaux à partir du cœur de réacteurs nucléaires commerciaux ainsi que des méthodes de distribution à l’échelle mondiale. Cette étude implique la génération du radio-isotope le plus couramment utilisé dans l’imagerie médicale diagnostique en traitant un isotope de l’élément chimique qu’est le molybdène plutôt qu’à partir d’uranium enrichi.
« Ensemble, les sociétés peuvent avoir un impact important sur l’approvisionnement mondial de cet isotope diagnostic essentiel », a déclaré Cindy Pezze, Vice-Présidente et Directrice technologique de Westinghouse.
Ces efforts visent à remédier au manque de capacités de production mondiales pour le radio-isotope médical qu’est le molybdène 99 (Mo-99), ainsi qu’au problème de prolifération nucléaire associé aux méthodes actuelles, qui utilisent l’uranium enrichi comme matériau brut. Pour répondre à ces deux besoins sociétaux, on utilisera les capacités de production à haut volume et d’une grande fiabilité des réacteurs nucléaires commerciaux pour produire du Mo-99 en irradiant du molybdène 98 ; cette opération nécessitera peu d’investissements de la part des exploitants de centrales nucléaires.
« Les centrales nucléaires fonctionnent avec des facteurs de capacité très élevés et il existe dans le monde entier des centrales capables de produire du Mo-99 », a déclaré Mme Pezze. « Non seulement l’énergie nucléaire commerciale fournit une électricité fiable sans générer de gaz à effet de serre, mais elle peut aussi contribuer à la société en rendant disponible d’importants isotopes de diagnostic à l’échelle mondiale. »
Westinghouse a un brevet en instance pour la production de radio-isotopes médicaux au moyen du concept de centrale Incore Instrumentation System de Westinghouse. NorthStar a développé un processus permettant d’utiliser des cibles de Mo-98 enrichi comme point de départ du Mo-99 plutôt que de l’uranium enrichi.
Jim Harvey, Directeur scientifique de NorthStar, a déclaré : « C’est une formidable opportunité pour répondre à la pénurie chronique d’isotopes médicaux. Alors que continuerons à développer des processus alternatifs pour la production de Mo-99 déjà en cours, travailler avec Westinghouse et des réacteurs nucléaires commerciaux changera la donne et assurera à NorthStar un surcroît considérable de production de radio-isotope médical et des réserves de capacité en cas d’indisponibilité, ces deux points étant fondamentaux. »
Westinghouse Electric Company, une société du groupe Toshiba Corporation (TKY:6502), est un pionnier mondial de l’énergie nucléaire et l’un des principaux fournisseurs de produits et technologies pour centrales nucléaires destinés aux services publics à travers le monde. Westinghouse a fourni le premier réacteur à eau pressurisée au monde en 1957 à Shippingport, en Pennsylvanie (États-Unis). Aujourd'hui, la technologie de Westinghouse sert de base à environ la moitié des centrales nucléaires en activité dans le monde.
Installée à Madison, dans le Wisconsin (USA), NorthStar Medical Radioisotopes LLC a été fondée en 2006 pour répondre aux besoins du marché de la médecine nucléaire aux États-Unis. Filiale à 100% de NorthStar Medical Technologies LLC, la société s’emploie à relever les défis d’approvisionnement du secteur qui ont causé des pénuries d’isotopes médicaux essentiels affectant les soins aux patients et paralysant la recherche clinique. Ses technologies brevetées comprennent des méthodes de production innovantes de molybdène 99 non basé sur l’uranium, un nouveau système de séparation chimique et des outils destinés au marché de la médecine nucléaire.
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