BRUXELLES--(BUSINESS WIRE)--Westinghouse Electric Company et huit partenaires européens rassemblées dans le cadre de d’un consortium ont annoncé aujourd'hui avoir reçu un financement de 2 millions d’euros (soit 2.240.400 de dollars) de la part de l’Union Européenne (UE) afin d’établir la sécurité d’approvisionnement en combustible nucléaire de réacteurs de conception russe en service dans l’UE. Cinq états-membres de l’UE (Bulgarie, République tchèque, Finlande, Hongrie et Slovaquie) exploitent au total 18 réacteurs de ce type, qui dépendent aujourd'hui à 100% du combustible fourni par des fabricants russes. Ces réacteurs assurent jusqu'à 52% de l’approvisionnement électrique dans l’état-membre respectif. Le financement de l’UE a pour objectif de diversifier les sources de combustible nucléaire à court/moyen terme, dans le strict respect des normes internationales en matière de sûreté nucléaire. L’énergie nucléaire fournit 55% de l’électricité à faible intensité carbonique de l’UE.
« Financer ce projet est une décision importante prise par l’UE », a déclaré Yves Brachet, Président de Westinghouse pour la région Europe, Moyen-Orient et Afrique. « Elle montre que l’UE entend réellement prendre des mesures pour améliorer sa sécurité énergétique en diversifiant ses sources de combustible nucléaire. À l’heure actuelle, tous les réacteurs de conception russe en service dans l’UE devait s’en remettre au combustible nucléaire russe. Ce projet contribuera à renforcer et à sécuriser l’approvisionnement européen en combustible », a déclaré M. Brachet.
Le financement de l’UE provient du Programme Euratom de recherche et de formation, qui fait partie intégrante d’Horizon 2020, le programme de recherche et d’innovation de l’UE. Le projet, connu sous le nom ESSANUF (European Supply of Safe Nuclear Fuel), porte sur l’octroi d’autorisations alternatives pour l’approvisionnement en combustible nucléaire des réacteurs VVER (réacteurs à eau pressurisée de conception russe) en service dans l’UE.
Westinghouse assurera la coordination du projet. Les partenaires de Westinghouse dans le cadre du consortium sont : VUJE, ÚJV Řež, Lappeenranta University of Technology (LUT), National Nuclear Laboratory (NNL), NucleoCon, National Science Center Kharkov Institute of Physics and Technology (NSC KIPT), l'Institut européen des transuraniens, établissement du Centre commun de recherche de la Commission européenne (JRC-ITU) et Enusa Industrias Avanzadas (ENUSA).
Chaque partenaire apporte son expertise de pointe dans son domaine : Westinghouse (Suède et Royaume-Uni), ENUSA (Espagne) et NNL (Royaume-Uni) possèdent une énorme expérience dans le développement, l’autorisation et la fabrication de combustible Westinghouse VVER-440, ainsi qu’une expérience opérationnelle à la centrale nucléaire finlandaise Loviisa. VUJE (Slovaquie), ÚJV Řež (République tchèque), LUT (Finlande) et NSC KIPT (Ukraine) ont une excellente connaissance de l’analyse de sûreté, de l’autorisation et de la collaboration avec les autorités locales dans leurs pays respectifs. JRC-ITU (UE) et NucleoCon (Slovaquie) sont des experts dans le développement et l’adaptation du code TRANS-URANUS, largement utilisé et couramment disponible pour l’analyse des défauts durant le processus d’autorisation des réacteurs à eau pressurisée.
Il y a actuellement 131 centrales nucléaires dans l’UE, dont plus de 60% sont basées sur la technologie de Westinghouse (de conception américaine ou européenne). Cinq états-membres (Bulgarie, République tchèque, Finlande, Hongrie et Slovaquie) exploitent des réacteurs russes (quatre de type VVER-1000 et 14 de type VVER-440).
Westinghouse, avec ENUSA, avait déjà fourni du combustible VVER-440 à Loviisa (Finlande) entre 2001 et 2007 à partir de son usine de fabrication de combustible de Preston, au Royaume-Uni, par charges annuelles de combustible, après une conception de combustible réussie et un programme LTA (assemblage d’essai principal). Le combustible avait parfaitement fonctionné, en conformité avec toutes les exigences réglementaires aux niveaux de sûreté les plus élevés. Depuis 2008, tout le combustible de la centrale nucléaire de Loviisa a été fourni par la Russie.
Westinghouse est un fournisseur international de combustible nucléaire aux réacteurs à eau pressurisée (REP), y compris aux réacteurs VVER russes, ainsi qu’aux réacteurs à eau bouillante (REB) et aux réacteurs avancés refroidis au gaz (AGR). Westinghouse fournit du combustible nucléaire à 143 centrales dans le monde, dont 65 en Europe, et dispose de 10 sites de fabrication de combustible nucléaire à l’échelle mondiale, dont deux en Europe : Springfields Fuels à Preston, au Royaume-Uni, et Westinghouse Electric Sweden à Västerås, en Suède. Westinghouse est le plus gros fournisseur de combustible nucléaire en Europe et c’est aussi le seul autre fabricant de combustible pour les réacteurs de type VVER. En décembre 2014, Westinghouse et Energoatom, l’exploitant des centrales nucléaires ukrainiennes, ont signé une prolongation de contrat pour les réacteurs VVER-1000 de ce dernier. Le combustible sera livré depuis le site Westinghouse Electric Sweden.
Westinghouse Electric Company, une société du groupe Toshiba Corporation (TKY:6502), est un pionnier mondial de l’énergie nucléaire et l’un des principaux fournisseurs de produits et technologies pour centrales nucléaires destinés aux services publics à travers le monde. Westinghouse a fourni le premier réacteur à eau pressurisée au monde en 1957 à Shippingport, en Pennsylvanie (États-Unis). Aujourd'hui, la technologie de Westinghouse sert de base à près de la moitié des centrales nucléaires en activité dans le monde, y compris plus de 50% des centrales européennes.
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