VIENNE--(BUSINESS WIRE)--Vous les côtoyez certainement : ils sont présents dans votre téléphone, votre ordinateur, votre tablette, votre télévision et dans de nombreux autres équipements modernes. Ce sont les métaux de terres rares. Ces 17 éléments chimiques sont présents en abondance et pourtant les industrielles ont déjà été confrontés à des situations de pénuries ponctuelles, qui se multiplieront dans les prochaines années.
Si la disponibilité globale des ressources en terres rares n’est pas encore remise en cause, il n’en va pas de même en matière commerciale. Ces métaux sont mélangés sous terre à des autres minéraux et leur extraction est un procès couteux avec des conséquences lourdes sur l’environnement. Actuellement, la Chine détient plus que 90% de la production mondiale de terres rares et elle n’hésite pas à exploiter cette position dominante. Depuis 2010, le gouvernement chinois a réduit de manière significative ses exportations de métaux de terres rares. Malgré la condamnation par l’OMC (Organisation Mondiale du commerce), ces quotas ont fait flamber les prix de certaines terres rares jusqu’à 3000%. Milieu 2012, la bulle explose, mais la Chine ne lâche pas sa politique restrictive. En conséquence, depuis début 2013 les prix montrent de nouveau des tendances à la hausse de 10 à 30%. On peut facilement faire la comparaison avec l’OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole), qui restreint depuis des années l’export des réserves de pétrole et maintient ainsi le prix du pétrole artificiellement élevé.
La demande de métaux de terres rares, liée à la fabrication d’une large gamme de produits high-tech, allant du smartphone à l’éolienne ou encore de l’équipement médical à la voiture hybride. L’essor grandissant des nouvelles technologies et plus récemment celui des technologies écologiques repose et reposera sur l’emploi de terres rares. Par exemple, la supraconduction a besoin d’yttrium, les voitures hybrides de terbium et de dysprosium et une éolienne offshore de 3 mégawatts peut contenir jusqu’à 600 kg de néodyme. Les scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) estiment que si l’on veut que l’industrie stabilise les émissions de CO2, les approvisionnements en dysprosium et néodyme devraient augmenter respectivement de 2600% et 700% au cours des 25 prochaines années.
Alors que la demande ne cesse de croître, l’offre de métaux de terres rares, elle, diminue de manière constante. Les Etats-Unis, ainsi que l’Union européenne et le Japon, comprennent bien la valeur stratégique de terres rares et ils ont ouvertement exprimé leur inquiétude profonde par rapport à la diminution de l’approvisionnement et l’explosion des prix. En conséquence, ces pays ont augmenté leurs investissements dans l’industrie minière. Il existe cependant des restrictions importantes à l’exploitation et à l’extraction de métaux de terres rares. Des limites économiques, technologiques, politiques et environnementales empêchent une augmentation substantielle de l’offre dans les prochaines années. Des sources alternatives, émanant principalement de l’Australie peuvent palier aux réductions d’exportations de la Chine mais les constructions de mines sont seulement prévues entre 2015 et 2020. Les premières extractions et livraisons ne seront donc réellement opérationnelles que d’ici 5 à 10 ans. En outre, les scientifiques du MIT avertissent que les nouvelles mines se concentreront sur des métaux de terres rares légers, alors que la demande pour des métaux de terres rares lourds (notamment le dysprosium, le néodyme, le terbium, l’europium et l’yttrium) est plus critique.
Depuis la crise financière mondiale, investir directement dans des métaux physiques semble plus intéressant qu’acheter des actions de sociétés minières cotées. Ce n´est que depuis quelques années que les métaux de terres rares sont devenues accessibles aux investisseurs. Rare Metal Brokers offre aux investisseurs et aux collectionneurs la possibilité exclusive de posséder ces métaux essentiels, leur permettant d´être totalement protéger contre les risques qui pèsent sur le secteur financier, tout en bénéficiant de la reprise de l´économie mondiale. Par ailleurs, nous avons fondé notre stratégie sur les supports ayant le meilleur potentiel de valorisation : les métaux de terres rares lourds.
Il y a 2 filières d’investissement : les oxydes et les lingots. Chez Rare Metal Brokers, nous privilégions l’investissement en lingot pur. Les oxydes sont peut-être moins chers, mais les degrés de pureté sont difficilement vérifiables et la revente ne peut se faire que via un réseau d’industriels capable de transformer la poudre. La configuration électronique et propriétés chimiques des métaux rares les rendent très réactifs se traduisant par une pyrophoricité et une rapide oxydation sous la forme d’oxydes. Au final, les terres rares sous forme de lingots offrent une flexibilité supérieure en termes de support d’investissement et d’éventail d’applications et utilisations finales.
