December 17, 2008 10:00 AM Eastern Time 

La tecnología de ExxonMobil construye el barco de transporte de GNL más grande del mundo

IRVING, Texas--(BUSINESS WIRE)--El liderazgo tecnológico de Exxon Mobil Corporation (NYSE:XOM) en el campo del gas natural licuado o GNL ha logrado un importante avance industrial en el diseño y tamaño de barcos metaneros, lo que permite que el transporte de gas natural a los mercados de todo el mundo sea más eficiente. La reciente finalización del primer barco de transporte de GNL Q-Max del mundo, bautizado como ‘Mozah’, marca un hito en la industria dado que reduce los costos de transporte y al mismo tiempo, mejora la eficiencia energética y disminuye las emisiones al medio ambiente. Los innovadores barcos Q-Max pueden transportar hasta un 80 por ciento más de carga y precisan aproximadamente un 40 por ciento menos de energía por unidad de carga que los barcos transportadores de GNL convencionales, debido a sus economías de escala y a la eficiencia de sus motores.

“Los barcos transportadores Q-Max rompen el molde del transporte de GNL en prácticamente todos los sentidos”, comentó Neil Duffin, presidente de ExxonMobil Development Company. “La misma capacidad tecnológica que nos llevó a desarrollar un nuevo tipo de barco de transporte de GNL es la que genera el espíritu innovador en todos los aspectos de la cadena de valor del GNL”.

Las tecnologías de los grandes barcos de GNL, desarrolladas con Qatar Petroleum, su socio en este emprendimiento conjunto, comprenden numerosos avances de la industria y significativos progresos, como por ejemplo el tamaño de los barcos, las unidades de relicuefacción a bordo, los motores diesel de baja velocidad, hélices y timones dobles, los tanques de GNL más grandes jamás construidos a bordo de barcos, lo último en protección antichoque para el casco y avanzados sistemas de protección contra incendios. El resultado final de esta nueva generación de barcos consiste en una reducción del 20 al 30 por ciento en el costo del transporte.

“Qatar Petroleum y ExxonMobil han realizado un esfuerzo técnico de gran magnitud para lograr este revolucionario avance en la industria del transporte de GNL”, afirmó el Sr. Faisal Al Suwaidi, director ejecutivo de Qatargas. “El transporte constituye un eslabón crítico en la cadena de valor del GNL que se extiende desde el Yacimiento del Norte (North Field) de Qatar, el yacimiento de gas no asociado más grande del mundo, que posee recursos recuperables con más de 900 billones de pies cúbicos, hasta los hogares de Asia, Europa y el continente americano”. Con nuestra innovadora tecnología, hemos transformado efectivamente el negocio del GNL y logrado una mayor apertura mundial para el GNL de Qatar”, sostuvo Al Suwaidi. Qatar Petroleum y ExxonMobil son accionistas de un emprendimiento conjunto conocido como Qatargas, que arrendará al Mozah y a otros cinco barcos Q-Max para suministrar GNL desde los trenes de licuefacción de Qatar.

Con una capacidad cercana a 140.000 metros cúbicos, el tamaño de los barcos de GNL ha sido prácticamente el mismo por más de 30 años. Los operadores navales, especialistas en hidrodinámica, arquitectos navales e ingenieros estructurales de Qatar Petroleum y ExxonMobil han trabajado codo a codo para desarrollar y probar rigurosamente los diseños de los tanques de carga de los barcos Q-Max, que son más grandes que los convencionales. Se efectuaron evaluaciones exhaustivas del impacto del agua en la carga para verificar que estos sistemas más grandes fueran factibles y confiables. Los barcos de transporte Q-Max tienen una longitud superior a tres canchas de fútbol, una altura de quilla a tope equivalente a veinte pisos y están equipados con los tanques contenedores de membrana más grandes jamás construidos. Con una capacidad total de hasta 266.000 metros cúbicos, cada barco transporta suficiente gas natural como para satisfacer las demandas energéticas de 70.000 hogares estadounidenses por un año.

Además del objetivo de incrementar el tamaño del barco, se desarrolló la importante iniciativa de diseñar, probar e implementar una planta de relicuefacción a bordo del barco que re-licua el gas natural que se evapora durante el transporte a fin de reinyectarlo en estado líquido a los tanques de carga en lugar de emplearlo como gas vaporizado para surtir al buque cisterna mismo. De esta manera, se aprovecha aproximadamente el 100 por ciento de la carga. Esto resulta particularmente beneficioso en el caso de trayectos largos desde Qatar a Europa y al continente americano. Las instalaciones de relicuefacción a bordo brindan la oportunidad de reemplazar las calderas de vapor y las turbinas para propulsión, que emplean los barcos de transporte convencionales de GNL licuado, por motores diesel de baja velocidad de gran eficiencia. Los barcos Q-Max cuentan con dos motores diesel con hélices y timones dobles. Esto les permite un aprovechamiento de la energía con mayor eficiencia y los vuelve más confiables y maniobrables, lo que reduce hasta un tercio el consumo de combustible.

Reconocidos por expertos de la industria como los pioneros en la producción de GNL e innovación tecnológica, los emprendimientos conjuntos de ExxonMobil en Qatar serán testigos de más progresos industriales durante los próximos 18 meses. Además de ser el pionero en la industria de embarcaciones de gran tamaño para el transporte de GNL al mercado, ExxonMobil, en asociación con Qatar Petroleum, emplea tecnología de avanzada en Qatar para construir cuatro de las instalaciones de producción de GNL más grandes del mundo y participa en el desarrollo de proyectos de terminales de regasificación de GNL en Italia, el Reino Unido y los Estados Unidos.

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