AOL gaat wereldwijd sociaal medianetwerk Bebo overnemen

NEW YORK--(BUSINESS WIRE)--AOL heeft vandaag aangekondigd dat een overeenkomst is gesloten ter overname van Bebo (http://www.bebo.com), een van de grootste wereldwijde sociale medianetwerken. In combinatie met haar netwerken voor persoonlijke communicatie AIM en ICQ verwerft AOL door de overname een vooraanstaande positie in de snel groeiende wereld van sociale media met een netwerk van circa 80 miljoen unieke gebruikers.

Met een totaal ledental van meer dan 40 miljoen wereldwijd vormt Bebo een mondiaal sociaal medianetwerk dat een combinatie van community-, zelfexpressie- en entertainmentfuncties inzet om de gebruikers in staat te stellen om content te consumeren, creëren, exploreren en delen. Bebo is een van de grootste sociale netwerken van Groot-Brittanië en staat op nummer één in Ierland en Nieuw-Zeeland, en op nummer drie in de V.S. De gebruikers zijn zeer actief en bekijken gemiddeld 78 pagina's per gebruiksdag. Bebo heeft circa 100 medewerkers in dienst in kantoren in Groot-Brittanië, San Francisco en Austin, Texas.

De overeenkomst is gesloten binnen een week na de lancering door AOL van Open AIM 2.0, een initiatief waardoor developers vrijere toegang krijgen tot het AIM-netwerk en in staat worden gesteld om AIM te integreren in eigen sites en toepassingen. Ook heeft Apple zojuist aangekondigd dat een downloadbare AIM-toepassing voor de iPhone zal worden uitgebracht.

Krachtens de overeenkomst zal AOL Bebo overnemen tegen 80 miljoen dollar contant.

“Bebo vormt de perfecte aanvulling op het persoonlijke communicatienetwerk van AOL, waardoor we een vooraanstaande positie kunnen innemen op het gebied van sociale media,” aldus Randy Falco, Chairman en CEO van AOL. “Wat ons aantrok in Bebo was de omvangrijke en snel groeiende wereldwijde gebruikerskring, de visie van een waarlijk sociaal web, en de monetization-kansen doordat Platform-A kan worden geïmplementeerd voor ons gecombineerde mondiale publiek. Hierdoor komen wij in de positie om adverteerders een nog groter bereik te kunnen aanbieden, en marketers omvangrijk cijfermateriaal over de wensen en behoeften van consumenten.”

“AOL begrijpt de verschuivende dynamiek van het web en heeft overtuigend aangetoond dat het in staat is om de almaar toenemende reikwijdte van sociale netwerken te benutten,” licht Joanna Shields, President van Bebo toe. “Aangezien onze visies op dit gebied identiek zijn, was het een natuurlijke stap voor Bebo om zich aan te sluiten bij AOL. We gaan samen enthousiast aan de slag om de sociale online-ervaring wereldwijd verder te laten groeien.”

“Het dynamische managementteam van Bebo ziet in dat het internet niet zozeer draait om de eindbestemming maar om het verbinden van mensen, cultuur en lifestyles,” zegt Ron Grant, President en COO van AOL. “Deze overname werkt bevorderend voor onze kerndoelstellingen - de groei versnellen, activering en monetization van een van de actiefste online-communities ter wereld.”

Na bekrachtiging van de transactie houdt de huidige President Joanna Shields de leiding over Bebo, in een positie direct onder Ron Grant.

Volgens de prognose van de analist eMarketer zal in 2011 wereldwijd 4,1 miljard dollar worden uitgegeven aan reclame via sociale netwerken – een extreem grote stijging ten opzichte van de omzet van 480 miljoen dollar in 2006. Alleen al in 2008 zullen de wereldwijde uitgaven aan advertenties in de context van sociale netwerken naar verwachting toenemen met 75% op jaarbasis, tot een omzet van 2,1 miljard dollar (eMarketer, Social Network Marketing: Ad Spending and Usage, december 2007).

De afgelopen maanden heeft AOL agressieve stappen gezet om haar positie te versterken op gebieden die cruciaal zijn voor haar opkomst als vooraanstaande, advertentieomzet genererende onderneming voor webmedia en -marketing. Voortbouwend op haar toppositie in de markt voor third party display met Advertising.com heeft AOL bijna 1 miljard dollar uitgegeven aan overnames op het gebied van online-reclame. Op basis van marktleiders zoals ADTECH, buy.at, Lightningcast, Quigo, TACODA en Third Screen Media is Platform-A gecreëerd. Platform-A is het grootste netwerk voor display ad serving, erop gericht om marketers te helpen merken op te bouwen die online presteren.* Op het gebied van web-content vertoont het gerevitaliseerde sites-netwerk van AOL nu reeds vijf maanden aanhoudende groei van het aantal bekeken pagina's en kerncategorieën zoals Music, Television, Moviefone, TMZ, Money & Finance, News, Living en Body staan alle in de top vier van hun categorie.

Als onderdeel van haar internationale groeiplannen heeft AOL afgelopen jaar 17 internationale websites gelanceerd, met plannen om eind 2008 aanwezig te zijn in 30 landen buiten de V.S. Daarnaast is AOL afgelopen september een samenwerkingsverband aangegaan met HP, waardoor gelokaliseerde versies van de portal AOL.com en andere services van AOL de standaardinstelling zullen gaan vormen van in de V.S. en wereldwijd geleverde HP-computers. Bebo, dat plannen heeft onthuld om dit jaar in vijf nieuwe landen van start te gaan, zal na de bekrachtiging van de overeenkomst een vooraanstaande rol gaan spelen in de internationale expansieactiviteiten van AOL.

Sinds haar oprichting heeft Bebo een radicale nieuwe visie op online-media en activerings-marketing ontwikkeld, waarbij community, zelfexpressie en entertainment worden gecombineerd om de leden in staat te stellen om digitale content op geheel nieuwe wijze te consumeren, creëren, exploreren, presenteren en delen. De wereldwijde gebruikers van Bebo vertonen een hoog activiteitsniveau en brengen gemiddeld 33 minuten per dag door op de site. Het baanbrekende platform Open Media luidde voor gebruikers van Bebo een nieuwe manier in om online van content te genieten, terwijl mondiale mediaondernemingen zoals MTV, CBS, BBC plus meer dan 400 andere hun programmering op een nieuwe manier konden gaan promoten, distribueren en te gelde maken. "Engagement Marketing" is Bebo’s initiatief waarbij merken een langetermijnrelatie met hun doelpubliek kunnen opbouwen. Inmiddels gebruiken merken zoals Apple en Nike Bebo als platform voor het aangaan van een duurzame dialoog met consumenten.

Bebo was pionier op het gebied van het vermengen van speciaal voor het web ontwikkelde originele content met interactiviteit in de sociale netwerkomgeving door op te treden als coproducent van 'KateModern', het succesvolste web-televisieprogramma, nu in zijn tweede seizoen, gevolgd door het binnenkort uitkomende 'Sophia's Diary' en het aangekondigde 'Gap Year'. In december 2007 heeft Bebo haar platform opengesteld voor externe application-developers en werd daarmee het eerste sociale netwerk dat API's van zowel Facebook als OpenSocial accepteert. Tot op heden zijn al meer dan 1500 toepassingen toegevoegd aan het netwerk.

AOL liet zich adviseren door Banc of America Securities LLC en Deutsche Bank Securities Inc. Bebo liet zich adviseren door Allen & Co.

Het topmanagement van AOL en Bebo organiseert om 9.00 uur ET een conference-call om het nieuws van de dag te bespreken.

De belinstructies voor het gesprek luiden als volgt:

In de Verenigde Staten: 888-730-9143

Van buiten de V.S.: 210-839-8553

Wachtwoord: AOL Update

Bel minimaal tien tot vijftien minuten voor de geplande start van de conference-call in om er zeker van te zijn dat u verbinding heeft als het gesprek van start gaat.

Opmerking voor de redactie: Foto's, logo's en videobeelden van de aankondiging vandaag zijn verkrijgbaar via de corporate site van AOL op http://corp.aol.com.

Over AOL

AOL® is een mondiale webservice-onderneming die een aantal van de populairste webbestemmingen exploiteert, een compleet pakket gratis software en services aanbiedt, een van de grootste internettoegangsbedrijven van de V.S. leidt en een volledig assortiment advertentieoplossingen levert. Een dochtermaatschappij met meerderheidsbelang van Time Warner Inc. (NYSE:TWX), AOL LLC en haar dochtermaatschappijen zijn actief in de V.S., Europa, Canada en Azië. Meer inlichtingen vindt u op AOL.com.

Over Bebo

Bebo, opgericht door Michael en Xochi Birch, is het belangrijkste mondiale sociale medianetwerk ter wereld. Voortbouwend op het concept van traditionele sociale netwerksites combineert Bebo community, zelfexpressie en entertainment om haar gebruikers in staat te stellen om professionele en door gebruikers gegenereerde content te consumeren, creëren, exploreren en delen via de website van Bebo. Bebo heeft 11,4 miljoen unieke gebruikers in Groot-Brittanië en een wereldwijd ledental van meer dan 40 miljoen. Bebo is tevens het sociale netwerk in Groot-Brittanië met de meest actieve leden: de gebruikers brengen gemiddeld 33 minuten op de site door per gebruiksdag.**

*Volgens de gegevens voor februari 2008 van comScore Media Metrix is Platform-A nog altijd het grootste advertentienetwerk met 167 miljoen unieke bezoekers en een binnenlands bereik van 90%.

**Bron: comScore Media Metrix, jan. 2008

Deze bekendmaking is officieel geldend in de originele brontaal. Vertalingen zijn slechts als leeshulp bedoeld en moeten worden vergeleken met de tekst in de brontaal welke als enige juridische geldigheid beoogt.